早就想回答關于“心理咨詢一小時”的問題了……這其實是一個歷史問題和經濟問題。

一、心理咨詢小節并不是一開始就是“一小時"的。

    先給大家講個段子：

    祖師爺弗洛伊德是以不守規矩而“臭名昭著”的。

    Once upon a time, 奧地利著名作曲家、指揮家古斯塔夫·馬勒曾經因為重度抑郁和妻子出軌求助弗洛伊德，我們的弗洛伊德大爺（昨天是他的生日）給他做了一個長達4小時的精神分析取向咨詢，并且他們倆不是在咨詢室里做的，而是在城市里游走，邊走邊做的。

    那次的咨詢是卓有成效的，因為第二天，馬勒給妻子發電報說，感覺棒極了！討論的太好了！經過這次咨詢，馬勒修復了自己的“性能量”，和妻子和解了。（雖然他一年后就死了，噗）

     如今我們有了很多的規則，這樣的咨詢小節在現在看來是不可想象的（甚至是有罪的）。是什么規則在規定小節的時間呢？

二、規定心理咨詢小節時間的Current Procedural Terminology (CPT) Code現行心理咨詢行業的規則，基本都來源于西方，尤其是美國。

    而國內的我們很少能夠理解，在美國心理咨詢屬于醫療行業的一部分，它的設置受到醫療保險的直接影響（有機會請邀請我回答關于美國醫保的問題）。心理醫生能不能接收第三方保險，病人能不能享用第三方保險，至關重要。幾乎沒有人是自己掏錢看心理咨詢的（很貴），保險讓心理醫生有飯吃，讓病人看得起心理咨詢，所以保險是影響心理咨詢行業設置的重要因素（if not the most important one).

     Current Procedural Terminology (CPT) Code set 是一套醫療Code體系，由美國醫療協會American Medical Association (AMA)開發，用來規定醫藥的、手術的、診斷的服務，同時它是普適的關于醫療服務（包括外科醫生、精神科醫生、保險人員、病人、認證機構、支付方等等）流程的溝通機制。每年十月會發布新版本，先行的CPT Code是2014年10月發布的。

     一個心理醫生，能不能收到保險公司的費用，除了執照問題之外，他如何收到錢，是由這個CPT碼決定的。

     現行CPT規定，心理咨詢（psychotherapy）是根據時間來收費的，但收費的方式有三種，30分鐘，45分鐘和60分鐘。很神奇的是，17-37分鐘的小節，都按照30分鐘來收費，38-52分鐘的小節都按照45分鐘來收費，52分鐘以上的小節按照60分鐘來收費。

     也就是說，假如一個咨詢師，今天給來訪者做了超過60分鐘的咨詢，比如90分鐘，120分鐘甚至（我看到國內有些心理咨詢師說自己的設置是一次兩小時），在美國就不會有這種情況（除非是精神科醫生或小節中有其他內容，后續會說到），因為多做的60分鐘無法收費的啊！按規定不給錢的！咨詢師又不傻…………

三、心理咨詢既是一門專業，也是一門生意

     其實很少有數據能夠顯示，多長時間的咨詢小節是效果最理想的。這跟更根本的原因有關，一直以來，心理領域的研究獲得的資金會少于其他科學領域（這是因為整個西方，尤其美國，現在推崇“實證”——即有明顯的證據，可以通過實驗檢驗，在條件相同的前提下結果可以重復發生），心理領域的實證性顯然是存疑的。所以，一切都是因為窮，我們并不真正知道多長的時間作為一小節最合適。

    那為什么現行的最常見的心理咨詢是一小時左右？因為心理咨詢是服務，對心理咨詢師來說，這是他的專業（profession），也是他的生意（business）。

     在保證效果的前提下，一個咨詢師一天能接的客戶越多，他的財務越能得到保證。因為還會有一些突然取消的情況，美國的心理醫生都會預先多安排一些小節。他們在長期嘗試之后發現50分鐘是比較可行的，能夠在保證效果的前提下，讓他一周安排進最多的小節的時間長度。

     我們很多人，包括心理咨詢師自己，都回避心理咨詢business的一面，在回答“為什么心理咨詢要付費"、“為什么一小時只有50分鐘”一類的問題是，過多強調利他性，回避提供心理咨詢服務對咨詢師本身“利己”的一面，這其實也是倫理有害的。

     心理咨詢師不是圣人，不是拯救者。客觀性是我們的專業要求。這個客觀性也包括客觀的看待自己的需求和利益。這有利于來訪者和我們建立專業的、邊界清晰的咨詢關系。

最后給一些大家常用的解釋，僅供參考：

     1 心理咨詢是精神緊張的，一個人一次能夠吸取的有限，所以不能太長。

     2. 心理咨詢師需要有一個間歇的時間來做筆記，思考，計劃。

     3. 這個時間能夠讓來訪者形成一個習慣，有足夠的時間釋放激烈的情緒，然后維持他們，并在出門繼續上班前收拾好自己。

     4.標準化的設置（包括停止時間和場地）是一種評估來訪者行為習慣的方式，比如來訪者是不是總在超過時間的時候表達自己，來訪者會不會嘗試拖延時間。這種觀察通常很重要也有效。

     5.心理咨詢師都知道，來訪者通常會在咨詢快結束的時候說一些重要的事情。這就是傳說中的“門把效應”，設置一個結束時間可以看到這個門把效應。

不過我自己最喜歡這個通用的答案：

     心理咨詢小節為什么只有50分鐘？因為祖師爺爺弗洛伊德不到50分鐘就忍不住要上廁所了 ……

以上。

     補充，前面有人提到第一次見面做2小時的問題，說法不太精確。

     現在心理咨詢還有超過1小時的時候么？有，叫Double Session。確實是發生在第一次咨詢的時候。但是Double Session雖然在實際的感受中是一個連續的超過1小時的咨詢，在賬單Billing和保險公司使用的code中，其實是兩個內容。

     其實美國的心理咨詢服務billing是很復雜的。

     單純的心理咨詢對應一種billing code，包括了開藥（由精神科醫生提供的心理咨詢）的對應另外一種billing code。包括了education教育內容的（比如性教育）對應的也是另外一種billing code。

     最常見的bouble session是由兩個CPT規定的45分鐘的session組成的，（復習一下，實際操作在38-52分鐘的小節都按照45分鐘計算），所以double sesssion的時間在80-100分鐘，最常見的還是90分鐘，一個半小時，并且是由精神科醫生提供的。內容除了包括心理咨詢，還有藥物評估的服務（或者有開藥的服務）。

     收到賬單的時候，你會看到兩行，一行是心理咨詢，一行是藥物服務，分別計費。

     國內因為太混亂，也實在沒啥可說的……歡迎下次邀請我回答中美心理咨詢制度差異問題。

以上。

     2015年5月8日更新

     補充一下，關于心理咨詢室內的時間控制，并不是像微波爐一樣，45分鐘到了“ding”的一聲，咨詢師立刻站起來說對不起時間到了。

     時間控制的技巧，從咨詢的第一分鐘就已經開始了，通過提問的節奏，和對話題的把握，在時間快到的時候，讓整個咨詢有一種自然的接近尾聲的感覺，讓雙方都覺得這次停在這里很合適——這是需要能耐的，我把它看成“活兒好”的其中一個標準。

     大多數時候，就像有些其他答主說的，穩定的設置非常重要，但是總有那么一兩個劍走偏鋒的奇葩，有一個叫做Jacques Lacan拉岡的法國精神分析師，精神科醫生（雖然我說的很隨意，但這個人很有名的，超級有名的），他提出了variable-length session 可變長度的小節。

    有一位女士在接受拉岡的治療時，剛聊了7分鐘，拉岡忽然站起來說，我們今天的咨詢到此為止。（奏是這么任性啊！）

    他把精神分析小節的時間縮短到幾分鐘，并且完全由咨詢師掌握。他認為這樣做能夠讓來訪者在咨詢中更專注于一些特別關鍵的時刻crucial moments。

    不過顯然他的同事不買賬……他被同事們開除出了IPA精神分析協會，不過他后來還是愈挫愈勇建立了自己的精神分析協會，成為現在國際上最大的精神分析協會之一……這是后話了。